Formazione delle materie plastiche

I principali sistemi di produzione dei materiali plastici sono:
La polimerizzazione è l'unione di molecole semplici, chiamate monomeri, fortemente reattive. Il processo viene innescato dalla temperatura, dalla pressione e da particolari reagenti o catalizzatori. Nel caso si manifestino reazioni esotermiche, il calore deve essere asportato.
Il polimero che si costituisce presenta le medesime caratteristiche chimiche del monomero di partenza; esso possiede soltanto una massa molecolare più elevata.
La policondensazione è una reazione tra monomeri diversi e fortemente reattivi. Durante la reazione si sviluppa acqua.
La policondensazione presenta un decorso graduale, quindi può essere interrotta a piacere, generando materiali con caratteristiche diverse.
La poliaddizione è un'altro processo chimico per la formazione di materie plastiche, ed è dovuta al concatenamento di diversi componenti in seguito a spostamento di atomi di idrogeno.
E' importante sottolineare che la combinazione di vari polimeri determina una quantità di materiali estremamente diversificata. Si possono quindi variare le proprietà dei materiali di base, per esempio aumentandone la durezza o la resistenza agli urti, la resistenza al calore o la resistenza agli agenti atmosferici, ecc.